Phân tích phương sai, lần đầu tiên được sử dụng ở Ai Cập cổ đại, trong ngân sách hoặc [kế toán quản trị] nói chung, là một công cụ kiểm soát ngân sách bằng cách đánh giá hiệu suất bằng phương sai giữa số tiền ngân sách, số tiền dự kiến hoặc số tiền tiêu chuẩn và số tiền thực tế phát sinh. Phân tích phương sai có thể được thực hiện cho cả chi phí và doanh thu.

Phân tích phương sai thường liên quan đến việc giải thích sự khác biệt (hoặc phương sai) giữa chi phí thực tế và chi phí tiêu chuẩn được phép cho đầu ra tốt. Ví dụ, sự khác biệt về chi phí vật liệu có thể được chia thành phương sai giá vật liệu và phương sai sử dụng vật liệu. Sự khác biệt giữa chi phí lao động trực tiếp thực tế và chi phí lao động trực tiếp tiêu chuẩn có thể được chia thành phương sai tỷ lệ và phương sai hiệu quả. Sự khác biệt trong chi phí sản xuất có thể được chia thành chi phí, hiệu quả và phương sai khối lượng. Phương sai hỗn hợp và năng suất cũng có thể được tính toán.

Phân tích phương sai giúp quản lý hiểu được chi phí hiện tại và sau đó kiểm soát chi phí trong tương lai. Tính toán phương sai phải luôn luôn được tính bằng cách lấy số tiền dự kiến hoặc ngân sách và trừ đi giá trị thực tế / dự báo. Do đó, một số dương là thuận lợi và một số âm là không thuận lợi.